Indonesia dijajah oleh Belanda terutama karena kekayaan rempah-rempahnya yang sangat berharga di pasar dunia pada masa itu. Sejak abad ke-16, Eropa mengalami permintaan tinggi terhadap rempah-rempah seperti cengkeh, pala, lada, dan kayu manis, yang digunakan sebagai bumbu masakan, obat-obatan, hingga pengawet makanan. Rempah-rempah ini sangat sulit ditemukan di Eropa dan hanya tumbuh subur di wilayah tropis seperti Nusantara.
Belanda, melalui Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC), datang ke kepulauan Indonesia untuk menguasai perdagangan rempah-rempah. Mereka tidak hanya berdagang tetapi juga memonopoli produksi dan distribusi rempah-rempah dengan berbagai cara, termasuk membangun benteng, menguasai pelabuhan strategis, serta menerapkan sistem kerja paksa terhadap penduduk setempat. Wilayah seperti Maluku menjadi pusat perhatian karena merupakan satu-satunya tempat di dunia saat itu yang menghasilkan pala dan cengkeh dalam jumlah besar.
Untuk mempertahankan kendali mereka, Belanda sering kali menggunakan kekerasan, menyingkirkan penguasa lokal yang menentang mereka, serta memaksa petani hanya menanam tanaman tertentu demi kepentingan VOC. Seiring berjalannya waktu, pengaruh Belanda meluas ke seluruh kepulauan, tidak hanya untuk mengendalikan rempah-rempah tetapi juga berbagai komoditas lain seperti kopi, tebu, dan teh.
Penjajahan yang bermula karena rempah-rempah ini berlangsung lebih dari tiga abad, membawa penderitaan bagi rakyat Indonesia namun juga membentuk dinamika sosial, ekonomi, dan budaya yang masih terasa hingga kini.